Situé sur les hauteurs entre Chalong et Kata, le Big Buddha est une imposante statue en marbre blanc d’environ 45 mètres de haut pour 25 mètres de large. C’est le plus grand Bouddha de toute la Thaïlande, visible depuis une bonne partie du sud de l’île, et l’un des points de repère les plus reconnaissables de Phuket depuis la mer comme depuis les airs.
Sa construction a débuté en 2004, entièrement financée par des dons, à l’origine pour célébrer le 80ème anniversaire du roi Rama IX (Bhumibol Adulyadej), décédé en 2016 et aujourd’hui succédé par le roi Rama X. Plus de vingt ans après la pose de la première pierre, le chantier n’est toujours pas officiellement achevé : la statue elle-même et l’escalier d’accès sont terminés depuis longtemps, mais des travaux se poursuivent au niveau du socle, où de nouvelles salles et espaces d’exposition continuent d’être aménagés au fil des dons reçus. La structure est en réalité un revêtement de plaques de marbre birman de plusieurs centimètres d’épaisseur posées sur une ossature en béton armé, une technique qui permet d’obtenir cet éclat blanc si caractéristique tout en résistant aux intempéries tropicales. À côté du Big Buddha, un second Bouddha en bronze d’environ 12 mètres de haut est dédié à la reine mère Sirikit.
Assis au sommet d’une colline de près de 400 mètres, le Big Buddha est l’un des monuments les plus importants et les plus vénérés de l’île de Phuket. Il offre aux visiteurs une vue imprenable sur toute l’île et ses environs, notamment sur les baies de Chalong et de Kata. Par beau temps, il est même possible d’apercevoir au loin les contours de Koh Phi Phi, situé à une quarantaine de kilomètres. Le site n’a rien d’un simple point de vue photogénique : il reste un lieu de culte actif, où les Thaïlandais viennent prier, faire des offrandes dans les 32 bols à aumônes disposés autour de la statue, ou financer une plaque de marbre gravée à leur nom.
Un site marqué par un glissement de terrain
Le 23 août 2024, un grave glissement de terrain a frappé le site, causant la mort de 13 personnes, dont des touristes et des ouvriers, et endommageant plusieurs bâtiments annexes du complexe ainsi que des habitations situées en contrebas, sur le Soi Patak 2. L’enquête qui a suivi a mis en lumière des constructions non autorisées sur le pourtour du site, ce qui a conduit le Département royal des forêts à imposer vingt-cinq conditions de sécurité avant toute réouverture. Les autorités ont fermé l’accès le temps de ces inspections, une fermeture qui s’est étirée sur plus d’un an. Une brève réouverture de trois jours a eu lieu au 1er janvier 2026, avant une nouvelle fermeture, créant une certaine confusion chez les visiteurs déjà sur place. Le Big Buddha a finalement rouvert durablement au public le 3 mars 2026, à l’occasion de la fête bouddhiste de Makha Bucha, sous la gestion désormais assurée par le temple voisin Wat Kittisangharam (Wat Kata). Si vous prévoyez une visite, il reste prudent de vérifier l’actualité locale avant de vous déplacer, certaines zones du site pouvant encore faire l’objet de restrictions d’accès ponctuelles liées aux travaux de sécurisation en cours.
Comment s’y rendre et quand y aller
Le moyen le plus simple reste la location d’un scooter ou d’une voiture, en empruntant Chao Fa Road East près de Chalong avant de grimper la route sinueuse qui mène au sommet. Un taxi ou une course en application peut aussi déposer directement au parking du site, moyennant une trentaine de minutes depuis Patong ou Karon. Mieux vaut viser tôt le matin, autour de l’ouverture, pour éviter à la fois la chaleur, l’affluence des bus de touristes et la brume qui peut parfois voiler la vue en fin de matinée.
Big Buddha : informations pratiques
- Ouvert tous les jours, avec des horaires qui ont varié depuis la réouverture de mars 2026 (généralement entre 6h30/8h et 18h30/19h) : il est conseillé de vérifier l’horaire du jour sur place ou auprès du temple avant de monter
- Entrée gratuite, mais un don volontaire est demandé (20 à 100 bahts en petites coupures est une pratique courante) et sert directement à financer l’entretien du marbre, l’aménagement paysager et la poursuite des travaux
- Tenue correcte exigée comme dans tous les temples : épaules et genoux couverts, des paréos sont généralement disponibles en location sur place pour les visiteurs mal équipés
- Mieux vaut prendre un véhicule pour s’y rendre, en empruntant Chao Fa Road East près de Chalong avant de grimper la route sinueuse qui mène au sommet