Situé au sud-ouest de Bangkok, à environ 70 km de la capitale dans la province de Ratchaburi, le marché flottant de Damnoen Saduak reste l’un des marchés les plus connus de Thaïlande, sinon le plus connu. Créé en 1967 puis déplacé en 1984 vers son emplacement actuel, il continue chaque année d’attirer des foules de visiteurs venus chercher une image de la Thaïlande traditionnelle, celle des canaux (khlongs) sillonnés par des pirogues chargées de fruits et de plats chauds.
Le marché flottant
Les visiteurs peuvent parcourir le marché à pied, le long des berges, ou embarquer en pirogue pour circuler entre les vendeuses, rencontrer les marchands sur leurs bateaux et découvrir une grande variété de produits locaux : fruits, viandes, légumes, boissons, et surtout des plats préparés à la commande, comme le pad thaï ou les soupes de nouilles cuisinées directement sur de petits réchauds embarqués. Les amateurs de souvenirs trouvent aussi leur compte, de nombreux vendeurs proposant des articles à emporter le long des quais.
Il faut néanmoins être honnête sur le degré d’authenticité du lieu : très peu de Thaïlandais viennent aujourd’hui y faire leurs courses du quotidien, et le site vit essentiellement du tourisme. Cela dit, les commerçantes qui y travaillent le font souvent depuis des années, avec un vrai savoir-faire, et il suffit de s’éloigner un peu des jetées principales et des cars de touristes pour retrouver une ambiance plus authentique, notamment auprès des femmes plus âgées qui pagaient seules dans de petites embarcations en bois, où la cuisine est en général meilleure et plus proche des recettes familiales.
Conseil pour visiter Damnoen Saduak
Le marché flottant étant extrêmement fréquenté, mieux vaut y aller le plus tôt possible : la fenêtre idéale se situe entre 8h00 et 9h30, moment où la quasi-totalité des marchands sont déjà sur l’eau, alors que les gros cars venus des stations balnéaires n’ont pas encore déversé leurs passagers.
Si vous envisagez d’y aller plus tard dans la matinée, l’expérience sera nettement moins agréable : la place sera bondée de touristes, comme la plupart des lieux prisés du pays, et les déplacements en pirogue deviendront plus laborieux, voire impossibles à certaines heures de pointe.
Inutile également de prendre un petit-déjeuner avant de vous y rendre : les commerçantes en pirogue proposent de bons plats locaux cuisinés sur place, pour un prix très raisonnable comparé à un restaurant classique.
Un point de vigilance à connaître : évitez les chauffeurs de taxi qui insistent pour vous déposer sur des parkings éloignés de l’entrée principale, où des tour-opérateurs peu scrupuleux facturent parfois des balades en pirogue privée à des tarifs très gonflés, incluant une commission importante pour le chauffeur. Mieux vaut réserver directement sur place ou auprès d’une agence connue.
Damnoen Saduak : informations pratiques
- Horaires : généralement de 7h00 à 13h00, avec une affluence idéale entre 8h00 et 9h30.
- Durée du trajet depuis Bangkok : environ 1h30 en voiture selon la circulation.
- L’entrée du site est gratuite ; seules la location de bateau, la restauration et les souvenirs sont payants.
- Comptez environ 150 bahts par personne pour une place partagée sur un bateau collectif au ponton principal, et de 800 à 1 200 bahts de l’heure pour un bateau privé (rame ou moteur, selon le nombre de passagers).
- Côté nourriture, comptez 40 à 60 bahts pour une assiette de pad thaï et 20 à 30 bahts pour un bol de nouilles préparées directement sur l’eau.