Le Wat Phra Singh est le temple le plus visité de Chiang Mai. C’est l’un des plus importants et des plus intéressants temples de la ville, qui en compte plus de 350 au total !
Ce grand complexe religieux se situe au cœur du centre de la cité ancienne fortifiée de Chiang Mai, au croisement de Singharat et Ratchadamnoen Road, à quelques minutes à pied de la porte Suan Dok.
Fondé en 1345 par le roi Pa Yo en l’honneur de son père, le roi Kham Fu, le temple doit son nom à la statue du Bouddha Phra Singh conservée au sein du monastère. Selon la tradition locale, cette statue serait originaire du Sri Lanka avant d’être transportée vers le nord de la Thaïlande à travers plusieurs royaumes, un parcours qui reste débattu par les historiens mais qui alimente encore aujourd’hui la vénération dont elle fait l’objet. Ne manquez pas cette visite qui vous offrira un des plus beaux exemples de l’architecture et de l’art Lanna.
À la découverte du Wat Phra Singh
plan du site
- Viharn Luang
Avec sa base octogonale, le bâtiment principal arbore une magnifique façade typique de l’art religieux Lanna. Le temple conserve diverses représentations de Bouddha datant du 16e siècle.
- Viharn Lai Kham
Avec sa façade sculptée et ornée de fresques, le bâtiment abrite le Bouddha Phra Singh, une statue de bronze de style Sukhothai. Admirez ses fresques murales restaurées, témoignages de scènes de vie quotidienne à Chiang Mai au 14e siècle : jeux d’enfants, artisanat et tressages.
- Ubosot ou Bot
Situé derrière la grande salle de prière, c’est dans ce bâtiment que les jeunes moines sont ordonnés, c’est également ici que d’importants rituels bouddhistes se déroulent.
- Bibliothèque
La bibliothèque ou « Ho Trai » se situe sur la gauche de Viharn Lai Kham. Le bâtiment repose sur un socle surélevé décoré par des sculptures récemment rénovées, une technique traditionnelle destinée à protéger les manuscrits sacrés de l’humidité et des insectes.
Le Songkran, moment fort du Wat Phra Singh
Si vous visitez Chiang Mai à la mi-avril, sachez que le Wat Phra Singh devient l’épicentre des célébrations du Songkran, le Nouvel An thaïlandais. Chaque année, du 13 au 15 avril, la statue du Bouddha Phra Singh est sortie du temple et promenée en procession dans les rues de la vieille ville, où les habitants viennent l’asperger d’eau parfumée en signe de purification et de bonne fortune pour l’année à venir. C’est l’un des rares moments où cette statue normalement immobile quitte son sanctuaire, et l’occasion d’assister à une scène rituelle rarement visible ailleurs dans le pays.
Wat Phra Singh : informations pratiques
- Entrée libre sur l’ensemble du site, seul l’accès au Viharn Lai Kham (temple principal) est payant : environ 20 bahts pour les visiteurs étrangers, gratuit pour les ressortissants thaïlandais
- Ouvert tous les jours de 8h à 17h
- Situé à l’extrémité de Ratchadamnoen Road et Singharat, dans l’angle sud-ouest de la vieille ville fortifiée
- Comme dans tout temple bouddhiste, tenue correcte exigée : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d’entrer dans les bâtiments
Le saviez-vous ?
Près de 700 novices, samaneras et moines vivent sur le site du Wat Phra Singh. Chaque jour, aux alentours de 11 heures, on peut les apercevoir déjeuner dans l’enceinte du temple, avant le jeûne de l’après-midi que respectent traditionnellement les moines bouddhistes. Habitués aux touristes, certains d’entre eux parlent même anglais et participent parfois à des sessions de « monk chat », des échanges informels ouverts aux visiteurs curieux d’en savoir plus sur la vie monastique.
On pense que c’est peut-être le Wat Phra Singh qui a été le premier temple à abriter le célèbre Bouddha d’émeraude, conservé aujourd’hui au Wat Phra Kaew à Bangkok, avant que la statue ne soit déplacée à travers plusieurs villes du royaume au fil des siècles suivant les aléas politiques et militaires de la région.