Le pays est divisé en 76 provinces (« changwat »), auxquelles s’ajoute 1 municipalité au statut particulier, Bangkok, soit 77 subdivisions au total. Les provinces correspondent, pour la France, aux départements : chacune est elle-même divisée en districts (« amphoe »), puis en sous-districts et villages.
Une particularité mérite d’être soulignée : dans les 76 provinces, le gouverneur est nommé directement par le ministère de l’Intérieur, une organisation centralisée héritée des réformes administratives du roi Chulalongkorn à la fin du 19e siècle. Bangkok fait figure d’exception : la capitale élit son propre gouverneur au suffrage direct depuis 1975 (avec quelques interruptions lors des périodes de régime militaire), un privilège partagé avec une seule autre ville du pays, Pattaya, qui bénéficie elle aussi d’un statut d’administration spéciale au sein de la province de Chonburi.
Un peu d’histoire
En 1915, la Thaïlande possédait 83 provinces. Jusqu’en 1950, de nombreuses provinces ont fusionné. Par la suite, ces dernières ont eu tendance à se scinder, au gré des réorganisations administratives et des revendications locales, comme :
- en 1972, lorsque la province de Yasothon s’est séparée de la province d’Ubon Ratchathani
- en 1993, lorsque la province d’Udon Thani s’est scindée en deux pour former Nong Bua Lam Phu
- ou plus récemment, en 2011, lorsque la province de Bueng Kan s’est séparée de la province de Nong Khai, devenant à ce jour la dernière province créée en Thaïlande
Depuis 2011, aucune nouvelle province n’a officiellement vu le jour, malgré plusieurs projets de scission régulièrement évoqués par des groupes locaux (notamment autour de Fang, dans le nord, ou de Betong, dans le sud), sans qu’aucun n’ait pour l’instant abouti.
Les 77 provinces
Ces provinces se regroupent traditionnellement en 5 grandes régions touristiques :
La région Nord
Elle est composée des provinces de :
- Chiang Mai
- Chiang Rai
- Kamphaeng Phet
- Lampang
- Lamphun
- Mae Hong Son
- Nakhon Sawan
- Nan
- Phayao
- Phetchabun
- Phichit
- Phitsanulok
- Phrae
- Sukhothai
- Tak
- Uthai Thani
- Uttaradit
La région Nord-Est (Isaan)
La région est composée des provinces de :
- Amnat Charoen
- Buriram
- Chaiyaphum
- Kalasin
- Khon Kaen
- Loei
- Maha Sarakham
- Mukdahan
- Nakhon Phanom
- Nakhon Ratchasima
- Nong Bua Lamphu
- Nong Khai
- Roi Et
- Sakhon Nakhon
- Si Saket
- Surin
- Ubon Ratchathani
- Udon Thani
- Yasothon
- Bueng Kan
La région Est
Elle est composée des provinces de :
- Chachoengsao
- Chanthaburi
- Chonburi
- Prachinburi
- Rayong
- Sa Kaeo
- Trat
La région Centre
La région est composée des provinces de :
- Ang Thong
- Ayutthaya
- Bangkok
- Chainat
- Kanchanaburi
- Lopburi
- Nakhon Nayok
- Nakhon Pathom
- Nonthaburi
- Pathum Thani
- Phetchaburi
- Prachuap Khiri Khan
- Ratchaburi
- Samut Prakan
- Samut Sakhon
- Samut Songkhram
- Saraburi
- Singburi
- Suphanburi
La région Sud
Elle est composée des provinces de :
- Chumphon
- Krabi
- Nakhon Si Thammarat
- Narathiwat
- Pattani
- Phang Nga
- Phatthalung
- Phuket
- Ranong
- Satun
- Songkhla
- Surat Thani
- Trang
- Yala
Cette répartition en 5 régions, la plus courante dans les guides touristiques, diffère légèrement du découpage officiel utilisé par certaines administrations thaïlandaises, qui distinguent parfois une sixième région Ouest regroupant Kanchanaburi, Ratchaburi ou Phetchaburi. Les deux logiques coexistent selon les usages, sans que cela ne change la liste des 77 provinces elles-mêmes.
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