Ouvert en 1961, le Chao Sam Phraya National Museum est situé dans le centre d’Ayutthaya, l’ancienne capitale de la Thaïlande. Il présente des vestiges majeurs de la civilisation ayutthayenne répartis dans 3 bâtiments, et doit en réalité sa création à l’un des plus gros pillages archéologiques de l’histoire du royaume.
Un musée né d’un pillage retentissant
En 1956, le Département des Beaux-Arts entreprend des fouilles au Wat Mahathat et met au jour d’importants trésors en or. La nouvelle fait grand bruit, à tel point qu’en septembre 1957 un groupe de pillards s’introduit clandestinement dans la crypte scellée du Wat Ratchaburana, situé juste en face, en partant du principe logique que ce temple bâti par la même dynastie devait receler des trésors similaires. Ils y découvrent effectivement une chambre souterraine sur trois niveaux contenant environ 100 kilos d’objets en or : régalia royaux, stûpa doré, statues de Bouddha. L’un des voleurs, arrêté au marché local d’Ayutthaya, portait encore une couronne et une épée d’or au moment de son interpellation. Moins de 20 % du butin a pu être récupéré par les autorités, mais cette affaire a précipité la création d’un musée national digne de ce nom pour abriter et protéger ce qui restait des trésors d’Ayutthaya : le Chao Sam Phraya National Museum, inauguré le 26 décembre 1961 en présence du roi et de la reine, et baptisé en l’honneur du roi Borommarachathirat II (Chao Sam Phraya), bâtisseur du prang du Wat Ratchaburana.
Le 1er bâtiment
Ce bâtiment existe depuis la création du musée. Il regroupe :
- des représentations de Bouddha trouvées lors des fouilles archéologiques dans la province d’Ayutthaya entre 1956 et 1957 de la période Dvaravati
- une statue de bronze de Bouddha de la période U Thong (XIIème à XVème siècle)
À l’étage, vous pourrez contempler de nombreux objets historiques, dont une partie des trésors récupérés après le pillage de 1957 :
- De nombreuses reliques de la famille royale, comme la Phra Saeng Khan Chaiyasi, l’épée de la Victoire faite en or
- De nombreuses reliques religieuses, comme des reliques de Bouddha issues des temples bouddhistes des alentours
Le 2ème bâtiment
Il a été inauguré 9 années après l’ouverture du Chao Sam Phraya National Museum, le 30 janvier 1970, par le Ministre de l’Intérieur de l’époque. Vous pourrez y découvrir de nombreux objets historiques du VIème au XIXème siècle. De même, des représentations de Bouddha de différentes périodes stylistiques y sont mises à l’honneur, permettant de suivre l’évolution de l’iconographie bouddhique thaïlandaise sur plus d’un millénaire.
Le 3ème bâtiment
Il correspond à un complexe de maisons thaïlandaises traditionnelles. En vous promenant dans ces lieux, vous aurez l’occasion de contempler des ustensiles et des équipements de cuisine anciens afin de découvrir le quotidien des Thaïlandais à l’époque où le royaume d’Ayutthaya était florissant.
Chao Sam Phraya National Museum : informations pratiques
- Ouvert du mercredi au dimanche (et jours fériés), généralement de 9h à 16h ; fermé le lundi et le mardi
- Tarif d’entrée : environ 150 bahts pour les visiteurs étrangers (30 bahts pour les Thaïlandais), à vérifier au guichet le jour de la visite
Le saviez-vous ?
La légende raconte que ce sont des pêcheurs cambodgiens qui ont trouvé l’épée de la Victoire dans leurs filets. Ils l’ont remise à leur souverain, Chao Phraya Apai Pubet, qui a fait de même en l’offrant au roi Rama I, fondateur de la dynastie régnant toujours sur la Thaïlande aujourd’hui.
La légende raconte également que lorsque la Phra Saeng Khan Chaiyasi est arrivée à Bangkok, la ville a été frappée simultanément par 7 lumières différentes.